1、資金融通作用

這是典當行最主要的、首要的社會作用，是典當?shù)呢泿沤灰坠δ?。在典當過程中，該功能總是獨立發(fā)揮或是先于典當?shù)钠渌δ芏l(fā)揮出來。簡言之，當戶借助典當融資，無論是否出現(xiàn)贖當，典當?shù)娜谫Y服務功能都顯而易見。

然而，典當?shù)娜谫Y服務成本往往較高，通常高于其他金融機構如銀行、信用社的融資成本，這使人們一方面享受典當融資的方便、快捷，一方面又以典當?shù)摹案呃ⅰ薄ⅰ案叱杀尽睂Φ洚斶M行抨擊，從而掩蓋了典當融資功能的長處和光輝，似乎典當?shù)扔诟呃J，乘人之危，一無是處。

事實上，典當行從事的是貸款“零售”，其交易成本、融資服務成本自然要高于從事貸款“批發(fā)”的銀行和信用社等金融機構。而且，銀行等金融機構以票據(jù)業(yè)務為主，發(fā)放信用貸款居多，交易過程是單一的金融行為；但典當行則以非票據(jù)業(yè)務為主，主要發(fā)放質押貸款，交易過程是復雜的商業(yè)性金融行為，故當戶接受典當?shù)娜谫Y服務付出較高的代價，應說無可厚非。

2、當物保管作用

這是典當行附加的，居于第二的社會作用，是典當行的商業(yè)服務功能。在典當過程中，該功能或者與典當?shù)钠渌δ芡瑫r發(fā)揮或者先于典當?shù)钠渌δ芏l(fā)揮出來。簡言之，當戶借助典當融資，在正常情況下，典當?shù)漠斘锉９芄δ鼙汶S著典當?shù)娜谫Y功能同時發(fā)揮；而在死當情況下，典當?shù)漠斘锉９芄δ軇t將在典當?shù)馁Y金融通功能消失后繼續(xù)發(fā)揮。由此可見，典當?shù)漠斘锉９芄δ艿拇嬖?，來自兩方面的客觀要求。

從正常業(yè)務方面看，它是典當雙方當事人維護自身權利義務的需要。作為典當行，收取當物發(fā)放當金、享有暫管當物的權利，但同時須承擔在當期內妥善保管當物的義務。只有積極發(fā)揮當物保管功能，充分保證當物的安全性，才能為當戶贖當時順利返還當物創(chuàng)造條件。相對而言，當戶要承擔償還當金本息的義務，同時也享有贖回完好當物的權利。

從死當方面看，它是典當行彌補自身損失或變現(xiàn)盈利的需要。作為典當行，積極發(fā)揮當物保管功能，不僅是為了贖當時向當戶返還完好當物，而且是為了死當時能夠使物品迅速合理的變現(xiàn)，從而達到最大限度的化解風險、并追求利益最大化的目的。

事實上，典當行的當物保管功能具有承上啟下的作用。贖當發(fā)生，它終結于當戶償債之時；死當發(fā)生，它則終結于死當變現(xiàn)之際。

3、商品銷售作用

這是典當行次要的，居于第三位的社會功能，是典當?shù)纳唐方灰坠δ堋Ｔ诘洚斶^程中，該功能總是不獨立發(fā)揮或是晚于典當?shù)钠渌δ芏l(fā)揮出來，簡言之，當戶借助典當融資，只要出現(xiàn)死當，典當?shù)纳唐蜂N售功能便會隨著典當?shù)馁Y金融通功能的消失而充分發(fā)揮。

然而，典當行的商品銷售利潤有時較高，通常高于其他商業(yè)機構如商店、舊貨店的銷售利潤，這使人們長期以來習慣于以典當死當物品變現(xiàn)后的“高價差”對典當進行抨擊，認為典當收當時壓低當物估價并按估價打折發(fā)放貸款，而在處分死當物品時則會賺取高于當金本息及其他費用之上很多的利潤，似乎典當?shù)扔诩樯?，敲詐盤剝，巧取豪奪。

事實上，典當行向當戶發(fā)放當金數(shù)額的尺度，是其對本身貸款安全的考慮和對當物死當后市場行情的判斷。當物估價過高、當金折當率過高，當戶有可能會變借錢為賣貨，即趁機制造死當，陷典當行于死當物品銷售時無價差空間或價差空間過小的不利境地；而當物估價過低、當物折當率過低的現(xiàn)象，在剝削階級社會的確大量存在，但即便如此，也并不能保證每筆死當物變價都有高額利潤可賺，商品銷售成功與否，最終還取決于變化多端的市場。況且，當戶有權拒絕顯失公平的典當交易。

典當除了上述三大作用之外，還有其他一些，比如對當物的鑒定、評估、作價等服務功能。而且，相對于一次典當交易來說，典當?shù)娜笞饔靡苍S不會全部發(fā)揮出來，或者有先有后相繼發(fā)揮出來。