一種說(shuō)法是由唐代天文學(xué)家張遂發(fā)明,最初稱(chēng)做“葉子戲”,因?yàn)榧埮浦挥袠?shù)葉那么大。宋代文學(xué)家歐陽(yáng)修在《歸田錄》中也有對(duì)“葉子戲”的記載,它是由文字游戲發(fā)展而來(lái)。到了元朝,馬可波羅來(lái)中國(guó)游歷,很長(zhǎng)一段時(shí)間在中國(guó)的宮廷里擔(dān)任官職,和上層知識(shí)分子過(guò)往甚密,學(xué)會(huì)了這一游戲。后來(lái)把它傳播到了歐洲。一開(kāi)始,它只是貴族們的奢侈品,但是因?yàn)樗靸r(jià)低廉、玩法多樣,又容易學(xué),很快就在民間流行開(kāi)來(lái)。歐洲人根據(jù)自己的文化和傳統(tǒng),對(duì)紙牌游戲進(jìn)行了改進(jìn),最終出現(xiàn)了“撲克牌”。
還有一種說(shuō)法,相傳早在秦末楚漢相爭(zhēng)時(shí)期,大將軍韓信為了緩解士兵的思鄉(xiāng)之愁,發(fā)明了一種紙牌游戲,因?yàn)榕泼嬷挥袠?shù)葉大小,所以被稱(chēng)為“葉子戲”。(“葉子牌”,有兩個(gè)手指大小。長(zhǎng)8公分,闊2.5公分的“葉子牌”,用絲綢及紙裱成,圖案是用木刻版印成的)。
據(jù)說(shuō)這就是撲克牌的雛形。撲克牌已有幾百年的變遷史。最早的西方紙牌是在13世紀(jì)十字軍戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期從亞洲流入歐洲的,而當(dāng)時(shí)在亞洲只有中國(guó)的紙牌,因此,西方紙牌的發(fā)展與中國(guó)的馬吊牌向外傳播有一定的關(guān)系。